Saint-Jean-sur-Richelieu : mieux loger les personnes aînées dans une ville en pleine croissance
ENTREVUE AVEC ÉRIC LATOUR, MAIRE DE SAINT-JEAN-SUR-RICHELIEU ET PHILIPPE BERNIER-LEVESQUE, ANCIEN PRÉSIDENT DU CONSEIL D’ADMINISTRATION DE L’OFFICE DE L’HABITATION HAUT-RICHELIEU
À Saint-Jean-sur-Richelieu, la crise du logement ne se mesure plus seulement en statistiques, elle se ressent concrètement sur le terrain.
« On observe des situations qui étaient beaucoup plus rares auparavant. On voit de plus en plus de personnes itinérantes, dont beaucoup de femmes et de personnes aînées. Des gens qui dorment dans leur voiture. », explique Éric Latour, maire de Saint-Jean-sur-Richelieu.
La ville de Saint-Jean-sur-Richelieu connaît une croissance fulgurante de sa population et dépasse maintenant le cap des 100 000 habitants. Avec un taux d’inoccupation ayant déjà chuté à 0,4 %, la pression se fait sentir sur l’ensemble du parc immobilier. Les logements abordables se sont raréfiés, les coûts moyens des loyers ont doublé et les listes d’attente s’allongent dans tous types de logements, même pour les RPA.
« La population est vieillissante. On voit aussi beaucoup de personnes aînées qui déménagent à Saint-Jean pour se rapprocher de leurs enfants. Une société qui se respecte prend soin des personnes ainées, c’est ce qu’on veut faire ici ».
C’est dans cette réalité que le projet Mission Unitaînés a trouvé sa place.
Un projet porté par la persévérance
Quand l’occasion de participer à Mission Unitaînés s’est présentée, le contexte n’avait rien de simple à Saint-Jean-sur-Richelieu. Dans un contexte de rareté des terrains et de forte pression immobilière, le projet aurait facilement pu ne jamais voir le jour. Mais à l’interne, plusieurs conseillers politiques ont choisi de porter le dossier et de maintenir les discussions actives.
« Sans la mobilisation de trois conseillers politiques, le projet n’existerait pas aujourd’hui », explique Éric Latour.
Il fallait trouver un emplacement accessible, bien desservi et capable d’accueillir un projet de cette ampleur.
« Il faut être créatif pour trouver des terrains aujourd’hui, et faire le pari de la densification », souligne Éric Latour.
Miracle : le site sélectionné se trouve au cœur même de la ville, à proximité des services, du transport collectif, de tous les services, de pistes cyclables et du parc Christophe-Colomb, en bordure de la rivière Richelieu.
« C’était probablement le meilleur endroit où ce projet pouvait être construit », ajoute-t-il.
La fierté du terrain se ressent aussi du côté de l’Office d’habitation du Haut-Richelieu
« Si la Ville ne nous avait pas permis de s’installer là, on n’aurait jamais pu construire dans cette zone très convoitée », affirme Philippe Bernier-Lévesque, ancien président du Conseil d’administration.
De plus, l’arrivée de Mission Unitaînés représentait également une occasion rare pour le parc immobilier de l’Office.
« Mission Unitaînés, c’est le premier nouveau projet de construction de logements abordables majeurs depuis 1995 à Saint-Jean-sur-Richelieu », explique M. Bernier-Lévesque.
Les besoins, eux, n’ont cessé d’augmenter au cours des dernières années.
Aujourd’hui, l’Office gère plus de 680 logements, dont plus de 430 destinés aux personnes aînées. Malgré cela, la demande continue de croître rapidement.
« Les besoins en logements abordables sont exponentiels », affirme Philippe Bernier-Lévesque.
Dans un contexte où plusieurs personnes aînées vivent une précarisation grandissante, offrir un logement abordable devient aussi une façon de préserver leur autonomie et leur qualité de vie.
« Après la retraite, ça devrait être un choix de continuer à travailler, pas une obligation. », lance M. Bernier-Lévesque.
Lors de l’ouverture des candidatures pour le projet Mission Unitaînés, plus de 500 personnes ont participé aux rencontres d’information organisées dans la communauté. Au total, près de 280 dossiers complets ont été déposés pour 100 logements disponibles.
Une nouvelle communauté ancrée dans la nature
La bâtisse de Mission Unitaînés prend place au milieu d’un parc magnifique, à proximité d’un autre immeuble de 99 logements pour personnes aînées déjà géré par l’Office, où une vie communautaire riche et bien ancrée anime le milieu depuis plusieurs années.
Déjà, l’Office imagine les liens qui pourront se créer entre les deux immeubles : activités communautaires, ventes de garages, comités de loisirs, bingo ou simples discussions entre voisins dans les espaces communs et le grand parc.
« On veut être plus qu’un gestionnaire de logements, on veut être un partenaire du milieu de vie. On souhaite que les résidents se sentent valorisé par leur implication », explique Philippe Bernier-Lévesque.
Cette approche s’inscrit directement dans la mission de l’Office, dont les équipes interviennent déjà activement auprès des personnes aînées et collaborent avec plusieurs partenaires du milieu communautaire.
Répondre aux besoins d’aujourd’hui… et préparer la suite
Pour la Ville et l’Office, le projet Mission Unitaînés permet de répondre à un besoin urgent et à envisager l’avenir.
« Permettre à des personnes aînées de se loger à un coût raisonnable, c’est essentiel », affirme Éric Latour.
Pour l’Office d’habitation du Haut-Richelieu, le projet représente aussi une façon d’affirmer davantage son rôle dans le développement de nouveaux milieux de vie abordables.
« Mission Unitaînés prouve qu’il est possible de développer des projets hors marché de qualité, même dans un contexte immobilier extrêmement difficile. On en veut d’autres des projets comme ça ! On va rester à l’affût des opportunités. », conclut Philippe Bernier-Lévesque.