Un projet intégré, connecté et humain pour Shawinigan

Entrevues avec Éric Lesage, directeur du service de l’aménagement du territoire, Shawinigan et Mario Plourde, directeur général de l’Office de l’habitation de la Vallée de l’énergie.

À Shawinigan, l’ajout de 100 logements n’est pas qu’un simple projet immobilier. Dans une ville où le taux d’inoccupation plafonne à 1,5 %, l’un des plus faibles au Québec, et où près de 30 % de la population a 65 ans et plus (et dont le 20 % qui suit à entre 54 et 64 ans!), chaque nouvelle unité compte. Si l’on ajoute à cela un revenu moyen parmi les plus modestes de la province, l’équation devient claire : l’accès à un logement abordable et adapté est un enjeu crucial.

« Pour Shawinigan, 100 logements, ce n’est pas marginal. C’est 15 % d’offre abordable de plus. Ça change réellement l’équilibre du marché. » - Mario Plourde, directeur général, Office d’habitations de la vallée de l’Énergie.

L’arrivée du projet de Mission Unitaînés a donc un impact concret, mesurable, qui contribue à rééquilibrer le marché, à stabiliser les prix et à réduire la pression sur les personnes aînées souvent à revenu fixe. Dans le contexte shawiniganais, ce projet change réellement la donne.

Trouver le bon terrain, malgré les obstacles et les délais

Si la volonté était claire, la recherche du terrain a été « un sacré défi » pour l’équipe de la Ville. Un premier terrain, situé en plein cœur d’un secteur de bungalows, soulevait des enjeux d’harmonisation urbaine avec un bâtiment de six étages. Un second site présentait des problèmes de contamination.

« Les terrains dans notre secteur sont souvent contaminés en raison de l’héritage industriel dû à la première centrale électrique. À l’époque, les normes environnementales n’étaient pas les mêmes et l’enfouissement de matériaux lourds était courant », rappelle M. Lesage.

Le troisième terrain retenu comportait lui aussi son lot de défis : forme géométrique particulière, présence de roc nécessitant du dynamitage, multiples vérifications liées aux infrastructures. Chaque étape a demandé rigueur et coordination. Le zonage a été ajusté. Les règles, lorsque possible, ont été adaptées pour faciliter l’implantation. (Consultez le portrait de l’entrepreneur Norexco pour plus d’information.)

Cette recherche n’était pas seulement technique. Elle était guidée par une volonté d’intégration harmonieuse en respectant la trame urbaine et en pensant l’impact à long terme. 

Intégrer, sécuriser, connecter et pérenniser.

Le terrain finalement retenu se situe dans le secteur de Grand-Mère et se trouve à moins de 500 mètres d’une épicerie, d’une autre maison de personnes aînées, d’un parc et d’autres services essentiels. Une pharmacie offre également la livraison.

Toutefois, le terrain ne se situe pas dans une zone très développée pour le transport en commun et pour les déplacements actifs sécuritaires. C’est là que la magie de Mission Unitaînés s’opère : La Ville et l’Office travaillent de pair pour réfléchir et connecter ce bâtiment à la vie urbaine.

Ainsi, la Ville considère ajouter un abribus afin de favoriser les déplacements en transport en commun à proximité, malgré les intempéries. Les trajets et la fréquence des autobus dans le secteur seront optimisés. Des traverses piétonnes sécurisées seront aménagées et certaines voies rétrécies pour réduire la vitesse automobile.

De plus suite à des discussion avec l’Office, un escalier sera même construit à même le roc afin de raccourcir le déplacement entre la bâtisse MU et la traverse piétonnière.

« On ne voulait pas seulement implanter un bâtiment. On voulait créer un milieu de vie sécuritaire et connecté », explique Éric Lesage.

Figurant parmi les Municipalités Amies des Aînés du Québec (MADA), Shawinigan inscrit cette démarche dans une approche globale : favoriser la mobilité active, faciliter les déplacements et soutenir l’autonomie. Même le nombre limité de cases de stationnements, qui a soulevé des préoccupations, s’inscrit dans cette volonté d’encourager des habitudes de vie plus durables.

Une demande qui confirme l’urgence

Du côté de l’Office d’habitation de la vallée de l’Énergie, la réponse de la population a été sans équivoque.

« On a arrêté de compter à mille appels », raconte Mario Plourde, directeur général de l’Office.

Depuis la pelletée de terre, plus de 350 demandes officielles ont été déposées. Ce sont 200 personnes se sont qualifiées selon les critères pour avoir un logement. Même avant la livraison des logements, l’immeuble était complet.

« À la suite de la confirmation de l’ensemble des futurs locataires MU, il ne reste que 40 personnes sur notre liste d’attente. C’est vraiment incroyable. C’est un grand soulagement », lance le directeur général.

Présence, proximité et leadership communautaire

Au-delà de la gestion immobilière, l’Office d’habitation de la vallée de l’Énergie mise sur un accompagnement de proximité, constant et profondément humain. Les équipes ont rencontré les futurs locataires à plusieurs reprises, lors des rencontres d’informations, des inscriptions, d’entretiens individuels et de rencontres explicatives.

Ces moments ont souvent été chargés d’émotion :

« La réaction a été vraiment belle. Beaucoup de rires et des pleurs de joie. Un niveau supérieur à ce qu’on observe habituellement en HLM. On sentait l’urgence que les gens améliorent leur qualité de vie », confie Mario Plourde.

En plus d’offrir un toit, l’Office souhaite développer un véritable milieu de vie, en accompagnant la création de comités de loisirs et d’activités communautaires. Il s’agit de renforcer l’estime de soi, de soutenir le leadership et de permettre aux personnes aînées de se sentir encore pleinement utiles à leur communauté.

« On a de belles histoires à succès en HLM. Des gens qui n’avaient pas confiance en eux et qui par leur implication dans leur milieu, se décloisonnent et deviennent des leaders. On veut encourager ces mêmes histoires ici dans le projet MU », ajoute-t-il.

Même le déménagement a été soigneusement orchestré, à raison de quatre ou cinq entrées par jour sur plus d’un mois, avec une personne dédiée sur place pour coordonner chaque étape et réduire le stress. Cette présence continue, du premier appel à l’installation, reflète la conviction que d’offrir un logement, c’est aussi offrir un accompagnement humain.

Un tremplin pour l’avenir

Le projet s’inscrit également dans une dynamique régionale plus large. Ainsi, depuis le 1er janvier 2026, quatre offices de la Mauricie se sont regroupés pour former l’Office d’habitation de la vallée de l’Énergie. Avec 905 logements sous gestion et une expertise renforcée, la nouvelle structure souhaite poursuivre le développement de projets structurants.

« Nous croyons que tout le monde devrait avoir accès à un logement qui répond à ses besoins. Mission Unitaînés devient un modèle de réussite pour le mieux vieillir à Shawinigan et pour renforcer le tissu social de notre communauté », conclut M. Plourde.

À Shawinigan, ces 100 logements ne sont pas qu’un bâtiment de plus dans le paysage. Ils incarnent une mobilisation collective, une réponse rapide à une crise bien réelle en rééquilibrant le marché sous pression. C’est un pas concret vers un mieux vieillir ancrer dans le territoire de la Mauricie.